午後暖陽灑落在席瓦呂納連綿起伏的山丘與堅固的城垣之上。遠方地平線與天際交界處，一個挺拔的身影率先出現，是馬丁家族的長子，貝倫格。他騎著高頭駿馬行於隊伍最前端，神情冷傲。馬蹄沉穩有力擊打著歸途的泥地。

緊隨其後的，是剛從險境歸來的商隊成員。雖衣衫襤褸、面容疲憊，卻無一缺席。他們望見久違的城牆與家園，紛紛露出劫後餘生的微笑。

守門士兵見此，驚喜高喊，隨即在塔樓敲響銅鑼，傳遍整座城鎮。原本沉靜的午後頓時沸騰起來，百姓從家中、工坊、教堂湧出，聚集在城門兩側與大道沿線。

在歡呼與掌聲的浪潮中，貝倫格不動聲色，偶爾掃視群眾，神情沉穩。他緩緩勒住馬韁，使座騎停在廣場中央。他翻身下馬，解下馬鞍後方掛著的一個沉甸甸的、帶血的布袋，大步踏上廣場正中的告示臺。一名商隊成員早已在臺前搭起柴木，點燃了火堆，火焰隨風燃起。

「如你們所見——」貝倫格開口，語調高昂，氣勢雄厚，瞬間壓下了所有交頭接耳的私語，「被野豬人所擄的商隊成員，一個也沒落下。通通被我，貝倫格·馬丁，給帶了回來！」 臺下瞬間爆發出雷鳴般的歡聲與鼓舞。然而，貝倫格很快又再次開口，壓下這波浪潮：「我貝倫格，一人闖入賊窟，親手救下被囚同胞！那些擄走他們的蠻族野豬人奮戰卻無法與我抗衡──我當場揮劍斬下牠狂叫不止的頭顱！」說著，貝倫格從那帶血的布袋中猛然拉出一隻血淋淋的野豬頭顱，高高舉起示人。那猙獰可怖的頭顱在火光映照下顯得格外駭人，臺下眾人無不發出高聲的驚呼。 「……蠻族首領見此慘景，恐懼得瑟瑟發抖，一再低聲承諾將來再不敢進犯我席瓦呂納領地！」貝倫格的聲中充滿了勝利的狂傲，「野蠻的盜賊之族在馬丁家族跟前，只有俯首順服的份！」語畢，他毫不猶豫地將那血淋淋的野豬頭顱，狠狠擲入了臺前的熊熊火海，火舌吞噬毛髮與血肉，火焰瞬間騰高，民眾的激動情緒也再一次被點燃，爆發出排山倒海的喝采與震耳欲聾的歡呼聲。

擁擠的人群中，夏綠蒂目光凝視著臺上那熟悉而又陌生的身影，心中五味雜陳。她披著斗篷隱藏著身分，此時卻似乎沒太大必要──人們的視線全集中在了臺上氣勢高昂、獠牙畢露的兄長貝倫格身上。

就在進入領地前夕，貝倫格射殺了一頭體型巨大的普通野豬，留下牠的頭顱，並對夏綠蒂坦言他的打算。她當時表達了強烈的疑慮，卻只得到哥哥的一句：「要那群被恐懼蒙蔽雙眼的愚民們相信野豬會說人話，瘋了嗎！」

此刻，夏綠蒂看著人們聽聞哥哥口中的殘暴行徑，非但絲毫不感殘忍，甚至歡欣鼓舞。和藹的麵包師傅伯伯在看到剁下的野豬頭時第一個高聲歡呼；孩子們興奮地跳躍著，高聲呼喊著貝倫格的名字；抱著小寶寶的女子則擦拭著歡欣的淚水，眾人揮舞帽子與手臂，高慶勝利凱旋。

儘管心底仍有難以釋懷的哀傷與反感，夏綠蒂也不得不黯然接受，或許哥哥真正理解他們——在這些人們的眼裡，也許只有暴力與強權，才是唯一的解答。

而哥哥作為領地繼承人，對他而言野豬村的真相如何無關緊要，席瓦呂納居民的支持才是唯一考量。

「明日清晨！」貝倫格再度壓下全場歡聲，語調威嚴命令。「我將派人於告示欄上，掛上劃有新界線的地圖，往後，你們誰也別妄想再踏入蠻族異教地域一步！違令者，我將任由他給野獸生吞，絕不相救！」

語畢，他沒有再看群眾一眼，披風一揚轉身踏下臺階，徑自走向座騎。人群自動讓出通道，貝倫格縱身上馬，頭也不回，筆直朝席瓦呂納堡奔馳而去。

◇

偌大的席瓦呂納堡寂靜無聲，唯有貝倫格穿行於高挑深長的石砌走廊中，皮靴踏在冰冷石板上的迴音於古老的石牆間纏繞。

他徑直走向父親——領主馬丁老爺的書房。

書房那扇沉重的橡木門半掩著，透出房內昏暗卻壓抑的氣氛。貝倫格在門前止步，輕輕叩響了堅硬的門框。